Research en technical development
Hernieuwbare grondstoffen en meer eigen producten.
In de recente onderzoeksinspanningen van Proviron komt de focus op hernieuwbare grondstoffen markant naar voor. Dat stelt ons voor nieuwe uitdagingen, al was het maar omdat de samenstelling en kwaliteit van deze grondstoffen sterk kan wisselen. Het gaat ten slotte om natuurproducten. Proviron is erin geslaagd deze uitdagingen op korte termijn te beheersen. Dat is tekenend voor de flexibiliteit en de probleemoplossende aanpak van management en medewerkers. Bovendien krijgt de ontwikkeling van eigen producten een grotere aandacht, naast het ontwikkelen en optimaliseren van processen, een discipline waarin Proviron een lange en gedegen traditie heeft. Om deze reden is de groep medewerkers met chemische vorming sterk gegroeid.
Enkele highlights uit het recente onderzoek, waarin duurzaamheid de rode draad is.
Biodiesel
In een bestaande maar totaal vernieuwde installatie in Oostende zal vanaf medio 2007 biodiesel geproduceerd worden. De productiecapaciteit zal 120.000 ton bedragen. Het door Proviron zelf ontwikkelde proces heeft geen afvalstromen, zodat geen bijkomende waterzuivering nodig is. Energetisch is het volledig geïntegreerd in de warmtestromen van het bedrijf : het maakt gebruik van restwarmte die op andere plaatsen ontstaat. Mede daardoor onderscheidt het Proviron-proces zich door lage variabele kosten, wat het zelfs competitief maakt ten opzichte van veel grotere installaties.
Glycerine
Een interessante zijstroom van de biodieselproductie is glycerine. Dit is een eenvoudige maar boeiende molecule, bekomen op basis van hernieuwbare grondstoffen. Glycerine biedt perspectieven voor de aanmaak van verscheidene interessante producten, waaronder nieuwe hulpstoffen voor de kunststofbereiding.
Provifrost
Een totaal nieuwe ontwikkeling, in samenwerking met de Universiteit Gent. Het gaat om een ecologische opvolger van de klassieke ontijzingsproducten voor start- en landingsbanen op luchthavens. Die zijn best wel doeltreffend, maar geven aanleiding tot een organische belasting van het rioolwater in de buurt, dat dus extra gereinigd moet worden. Het nieuwe Provifrost maakt gebruik van bacteriële componenten, die het product na gebruik biologisch afbreken. Door zijn uniek concept wordt Provifrost dan ook gepatenteerd.
Aquacultuur
Ook in samenwerking met universiteiten verricht Proviron onderzoek met een doorgedreven kijk op een verdere toekomst voor bronnen van hernieuwbare grondstoffen. Het gaat om het potentieel van biologische grondstoffen, die een uitstekende opbrengst aan energierijk materiaal kunnen leveren per hectare. Dit wordt een bijkomende piste in onze onderzoeksdomeinen.
On-site productie van H2S
In de installatie, die onder meer waterstofsulfide (H2S) als grondstof benut, wordt dit product nu ter plekke opgewekt en onmiddellijk in het proces verbruikt. De voordelen zijn duidelijk: geen transport over de weg en nauwelijks opslag van dit product, wat ook een kostenreductie inhoudt.
Uitbreiding labfaciliteiten
Het zal niet verwonderen dat de diverse nieuwe en ruime onderzoekspistes tot een groei bij het onderzoekersteam geleid hebben. In anderhalf jaar werd zo’n 400.000 euro geïnvesteerd in bijkomende onderzoekscapaciteit. Bovendien werd het aantal vorsers flink uitgebreid om ten volle de ontwikkeling van nieuwe productlijnen te ondersteunen.