Research en technical development
Veel en beloftevol werk verricht.
Het fijnzoutmysterie, piepende fruit-verpakkingen, de REACH-saga… wie durft te beweren dat hedendaags onderzoek en ontwikkeling niet span-nend meer is? Eén ding staat vast: de mensen van Research & Technical Development (R&TD) hebben hun werk gehad in 2008.
In Unit 1000 heeft R&TD belangrijke inspanningen geleverd bij het doorgronden van het zogenaamde fijnzoutmysterie. Bij het heropstarten van de eenheid werd er uiterst fijn zout gevormd bij de productie van silanen. Silanen zijn een tussenproduct voor het maken van groene autobanden. Die zijn ‘groen’ omdat ze er door hun verlaagde rolweerstand voor zorgen dat wagens minder verbruiken.. Na lang zoeken hebben de onderzoekers de oorzaak van het probleem met het fijn zout kunnen identificeren en oplossen.
Vier pilootprojecten
Het derde en vierde kwartaal van 2008 zijn heel belangrijk geweest voor R&TD. Proviron heeft vier piloot- projecten met applicatietests kunnen opstarten, waarvan de resultaten in de loop van 2009 bekend raken. Het gaat om drie toepassingen in de business unit Producten en één in de BU Maakloon. Meer specifiek gaat het om twee weekmakers, een product op basis van hernieuwbare grondstoffen voor de agrochemie en een derivaat uit de biodieselinstallatie voor gebruik in dierenvoeding.
Frituurolie
De biodieselinstallatie heeft in 2008 gewerkt met diverse grondstoffen van plantaardige oorsprong. Dat heeft R&TD toegelaten om waarnemingen en tests te doen met het oog op de vervanging van het dure koolzaad. De onderzoekers bekeken de mogelijkheid om gebruikte frituuroliën, andere plantaardige of dierlijke oliën en vetten in te zetten als grondstof voor de productie van biodiesel.
Tegen krakende fruitverpakkingen
Met de verschuiving naar functionele chemicaliën in het achterhoofd ontwikkelde R&TD heel wat nieuwe producten in nauwe samenspraak met de klant. Dat gebeurde vooral in de drie strategische domeinen nicheweekmakers, specialty-esters en sulfonaten voor watergebaseerde systemen. Een voorbeeld is een nieuwe weekmaker die specifiek wordt ontwikkeld om te worden toegevoegd aan biopolymeren. Een toepassing daarvan zijn de biologisch afbreekbare fruitverpakkingen, die overigens vandaag al op de markt zijn. Die kraken en piepen echter dat het een lieve lust is, maar dat is niet wenselijk. Proviron ontwikkelt daarvoor een – bij voorkeur biologisch afbreekbare – weekmaker, die momenteel wordt getest.
Gezonde dierenvoeding
Een andere toepassing van functionele chemicaliën is de ontwikkeling van vervangproducten voor de antibiotica in dierenvoeding. R&TD is volop op zoek naar chemisch meer verantwoorde alternatieven daarvoor. De actieve stof zelf is al gevonden, maar kampt nog met enkele nadelen zoals een voor dieren onaangename geur.
REACH
Op 1 juni 2007 kwam de Europese REACH-verordening (Registration, Evaluation and Authorisation of Chemicals) in voege. Het basisprincipe daarbij is eenvoudig: no data, no market. Met andere woorden: geen gegevens over de stof, geen handel met die stof. Een zogenaamde preregistratie moet bedrijven en hun klanten rechtszekerheid bieden dat de stoffen verder geproduceerd en gebruikt kunnen worden. Die preregistratie brengt bedrijven met eenzelfde stof samen en leidt tot het indienen van een gezamenlijk registratie- dossier. Proviron is voor een aantal producten de lead registrant: voor BBSA (polymeer additief), NVS (wateremulgator), DPS (polymeer additief) en BSC (funcioneel monomeer). Bij Proviron heeft REACH in 2008 alvast één nieuwe voltijdse medewerker vereist om de zogeheten preregistraties te verzorgen.